Альцеста

Антон Швейцер (1735—1787) получил начальное музыкальное образование в родном городе Кобурге, затем обучался композиции в Байройте и городах Италии. Вернувшись на родину в 1766 году, Швейцер работал капельмейстером в оперной труппе герцога Хильдбургхаузена, а в 1769 году, когда она была распущена из-за финансовых проблем, перешёл в странствующую театральную труппу Абеля Зейлера и стал её музыкальным директором.

Первое сочинение Швейцера для труппы Зейлера, одноактный дивертисмент «Элизиум» (1770), имело большую популярность и было опубликовано в виде партитуры в 1774 г. С успехом ставились и его пьесы на мифологические темы, комические оперы, балеты, прологи, интермедии, музыкальные фарсы, мелодрамы и т. д.

В 1771 году герцогиня Анна Амалия Саксен-Веймарская, просвещённая любительница музыки, содержавшая собственный придворный театр, нанимает компанию Зейлера. Благодаря серии смелых произведений, написанных в сотрудничестве с крупными писателями, Швейцер быстро зарекомендовал себя как выдающийся композитор и постановщик. Помимо пьес и балетов по случаю семейных торжеств герцогини, Швейцер обращается к остроумному фарсу известного поэта и драматурга Ф. В. Готтера «Дорфгала» (1772), затем экспериментирует в жанре мелодрамы, представляя публике спектакль «Пигмалион» по немецкому переводу пьесы Ж. Ж. Руссо (1772).

Наиболее значительным сочинением Швейцера стала его опера «Альцеста» (1773), написанная на немецкое либретто К. М. Виланда (1733—1813). Создание большой серьёзной оперы на немецком языке было настоящим прорывом. Виланд в своих комментариях к «Альцесте» писал о полном отсутствии в Германии национального лирического театра и считал необходимым создание немецких произведений, которые можно было бы противопоставить итальянской и французской опере. Работая над либретто, автор учёл все условия, необходимые для большой оперы, эталоном которой считалась итальянская опера-seria. Ими были: мифологический сюжет, пятиактное строение драмы, благородный статус героев, изображение возвышенного строя их чувств. В музыкальном отношении «Альцеста» также приближалась к большой «серьезной» опере. Арии и речитативы выражали сильные душевные переживания героев. Партии певцов отличались сложностью, виртуозностью и были предназначены для профессионалов высокого класса.

Сюжет «Альцесты», заимствованный из трагедии Еврипида, был популярен в европейском искусстве Нового времени. История фессалийской царицы Алкесты, пожертвовавшей собой ради мужа, царя Адмета, послужила основой для произведений признанных мэтров европейской оперы — Ж. Б. Люлли («Альцеста», 1674), Г. Ф. Генделя («Адмет», 1726), К. В. Глюка («Альцеста», 1767). Виланд и Швейцер были знакомы с шедевром Глюка, всего семь лет назад с грандиозным успехом прозвучавшем на венской сцене. Виланд восхищался глюковской «Альцестой», написанной на итальянское либретто Р. де Кальцабиджи. Теперь премьера его собственной «Альцесты» на родном языке с успехом прошла в Веймаре, а затем и в других городах Германии, сразу же утвердив немецкую опера-seria как музыкальную реальность.

Следуя классицистской эстетике простоты, Виланд ограничивает количество героев драмы до четырёх. Это царственная чета Альцеста и Адмет, сестра Альцесты Парфения и друг Адмета Геракл. Альцеста узнает от Дельфийского оракула, что её мужу Адмету, страдающему от тяжёлой болезни, суждено умереть, если за него не умрет кто-то другой. Парфения отчаянно ищет того, кто мог бы пойти на такую жертву, но даже отец Адмета, старый и прикованный болезнью к постели человек, не решается спуститься в царство мёртвых ради своего сына. На этот шаг идет Альцеста. Адмет возвращается к жизни, Альцеста умирает. Адмет безутешен. Геракл считает, что героический поступок Альцесты не должен остаться без награды и, используя свои возможности полубога, возвращает Альцесту из царства мертвых.

В ариях и пространных речитативах героев преобладает, по выражению Виланда, «умеренность тона», которую поэт считал важным свойством драматической музыки, однако в некоторых кульминационных моментах композитору удаётся выразить психологическую глубину трагедии. Сам Виланд оценивал оперу Швейцера выше одноимённой прославленной глюковской. Моцарт, напротив, раскритиковал «Альцесту» Швейцера, отметив только отдельные понравившиеся ему сцены и номера. Тем не менее именно Моцарт одним из первых подчеркнул значение «Альцесты» Швейцера как первой немецкой оперы, и этим объяснял ее успех у публики. «Альцеста» продержалась в репертуаре немецких театров шестнадцать лет.

Гравюра на титульном листе изображает театральную сцену с полуопущенным занавесом, на котором написаны имена авторов и название оперы: «Альцеста Виланда и Швейцера». В тени занавеса — картина в декоративной раме, изображающая сцену из второго акта «Альцесты», наиболее драматический момент оперы: давшая обет Альцеста умирает в окружении детей, Парфении и воскресшего Адмета, которые горячо умоляют Альцесту не уходить в царство мертвых. Подпись «II акт» помещена внизу, на раме. В правом и левом нижних углах титульного листа, под гравюрой, очень мелким шрифтом напечатаны имена художника и гравировщика: «Рисовано В. Штайнхауэром, 1774», «Гравировано Гейзером».

В верхней части титульного листа размещён автограф, датированный 1779 годом: «Думайте, драгоценный друг, иногда о Вашей искренней подруге Софи Пройзинг. Гота, 13 мая 1779». Немецкий город Гота занимает значительное место в биографии А. Швейцера: там он жил и работал с 1744 года и до самой смерти.

Печать «Библиотека Царского села», поставленная на первой странице нотного текста, перед началом увертюры, свидетельствует о том, что партитура в своё время принадлежала царской семье. Библиотека Царского села, начавшая формироваться с личной библиотеки Елизаветы Петровны в середине XVIII века, включала в себя книжные собрания всех русских императоров. К сожалению, у издания отсутствует второй лист форзаца — от него осталась лишь узкая обрезанная полоска, а именно на этом листе царские библиотекари проставляли инвентарные номера изданий, соответствующие каталогам их владельцев.