Музыкальная культура России XVIII — начала XIX века богата событиями. Укрепляются связи с европейскими странами. Оперные труппы Италии, Франции и Германии выступают на сценах столичных театров. По крупным городам России гастролируют знаменитые певцы, виртуозы пианисты и скрипачи.
Растёт круг просвещённой публики, постепенно он охватывает разные слои общества. Входит в моду домашнее музицирование — инструментальное и вокальное.
Благодаря потребности в нотах зарождается нотоиздательство. Увеличивается число типографий, издательств и объём печатной продукции, расширяется издательский репертуар.
Первыми ноты пробуют печатать в типографиях Академии наук и Горного училища (Санкт-Петербург). Их примеру последовали другие петербургские и московские издатели иностранного и русского происхождения: И. Герстенберг, И. Пец, К. Венцель, К. Шильдбах, Ф. Диттмар, К. Ленгольд и другие.
К нотоиздательскому процессу подключаются русские и иностранные художники и мастера полиграфии.
В раздел вошли образцы практически всех жанров нотных изданий того времени: сборники пьес и народных песен, арии и романсы (их печатали в журналах), оперы, драматические произведения с музыкой «на голос», симфонии и камерные инструментальные сочинения.
Большой интерес представляют первые печатные сборники русских народных песен — они пришли на смену рукописным. «Между делом безделье или собрание разных песен с приложенными тонами на три голоса» Г. Н. Теплова (1750-е гг.), «Собрание простых русских песен с нотами» В. Ф. Трутовского (в 4-х частях, 1776–1795 гг.), «Сборники русских народных песен» Герстенберга и Дитмара (1797–1798 гг.), И. Прача (1806, 1815).
В числе других жанров представлены первые русские оперы В. Пашкевича (на либретто Екатерины II), симфонии Э. Ванжуры, обработки народных песен для гитары (А. Сихра). Рядом с ними — произведения популярных в то время иностранных композиторов — Ф. Буальдье, В. Моцарта, И. Плейель, И. Рейхардта, Дж. Россини, Д. Филда, Д. Штейбельта и других.
Важное место занимают переводные учебники для фортепиано (Г. Лелейна, И. Плейеля), скрипки (Л. Моцарта) и отечественные пособия для изучения русских инструментов — гуслей (Ф. Кушенова-Дмитревского), семиструнной гитары (А. Сихры).
