Через Сибирь в Австралию и Индию

Книга рассказывает о трёхлетнем путешествии графа Анри Руссель-Киллуга (1834–1909) — известного франко-ирландского путешественника, географа, исследователя Пиренейских гор и писателя, — через Европу, Россию, Сибирь и далее. Руссель-Киллуг выехал 24 сентября 1858 года из городка Баньер-де-Бигорр (Франция): «… Я должен был прежде всего ехать в Петербург и Москву, а оттуда, по сибирской дороге проехать в Пекин чрез Монголи; из Контона я намеревался посетить Австралию и проехать в третий раз в Америку: таков был мой общий маршрут». Описание путешествия по России заняло треть всей книги.

Автор подробно описывает свои впечатления, не опуская мелочей. О прибытии в Петербург Руссель-Килуг пишет так: «Из всех столиц… ни одна не поражала меня так как Петербург, нигде не дышал я таким чистым воздухом.» Побывав у Исаакиевского собора, путешественник отметил, что даже в Париже нельзя найти ничего равного ему.

Большое неудобство доставляло рассказчику незнание русского — «этого ужасного языка, не похожего ни на какой другой язык в мире».

После осмотра столиц Руссель-Киллуг проехал через Казань, Урал, западную Сибирь и далее на Восток. В основном путешествие проходило на перекладных, с переменой лошадей на почтовых станциях. В восточной части страны маршрут поездки пролегал по Амуру, через Благовещенск, Хабаровск, Николаевск и далее на остров Сахалин. Автор с почтением отмечает «необъятность Русской империи».

Он подробно описывает свои ощущения от сибирской зимы и особо отмечает интересный природный феномен, который мог наблюдать при пересечении Байкала. Во время поездки по озеру из-подо льда не прекращались металлические звуки и сотрясения, такие, что вся поверхность озера дрожала: «Невозможно забыть этих подземных звуков: они похожи на стоны грешников в глубинах Дантова ада!» Руссель-Киллуг допускает мысль о том, что между льдом и водой находится пустое пространство, и волны, ударяясь о корку льда, производят искажённые звуки.

Оригинал книги вышел на французском языке и имел посвящение автора другу, Николаю Николаевичу Муравьёву-Амурскому (1809 — 1881) —российскому государственному деятелю, губернатору восточной Сибири, основателю Благовещенска, Хабаровска и Владивостока. К сожалению, в русский перевод издатели не включили эти страницы. Но в самом тексте Руссель-Киллуг часто упоминает Муравьёва, который помог путешественнику пересечь границу с Китаем.

Издание хорошо проиллюстрировано. В книге множество черно-белых гравюр с портретами, пейзажами и бытовыми сценами из жизни разных народов.