Костюм Российской Империи

В чём бы ни крылась причина интереса английской публики начала XIX века к Российской Империи и населявшим её народам, сам этот интерес сомнений не вызывает. Количество переизданий настоящей книги и её главного конкурента, книги издателя Уильяма Миллера — с практически идентичным заглавием, гравюрами того же Д. Дадли и несколько иным, но тоже подготовленным У. Александром текстом — настолько велико, что их число ещё окончательно не определено.

Каждое из этих двух изданий было неоднократно перепечатано, причём в случае У. Миллера иногда даже несколько раз в течение одного и того же года. Более того, некоторые печатники, например, Уильям Булмер, печатали и издание Эдварда Хардинга, и издание У. Миллера. Переиздания продолжались как минимум до 1811 года, а возможно, и до 1829 года. Эта неопределённость обусловлена специфической особенностью английской бумаги, использовавшейся для печати этих книг: по приказу Георга III с 1794 года водяные знаки на сделанной в Англии бумаге обязательно должны были содержать в себе и год её производства.

Изучение водяных знаков в различных изданиях этих двух книг показало поистине небывалый временной разброс: под одной обложкой нередко оказывались листы 1796, 1811 и даже 1818 года, хотя титульном листе указывался один и тот же год издания, чаще всего 1803. Особенная ценность нашего экземпляра, таким образом, заключается не только в том, что сама по себе книга Э. Хардинга, вероятно, опередила книгу У. Миллера (посвящение принцессе Елизавете у Хардинга датировано 28 марта, а посвящение Чарльзу Хэтчетту у Миллера — 18 апреля), но и в первую очередь в том, что перед нами образец настоящего первого издания: использованная при его создании бумага не содержит дат позднее 1803 года.

Первым владельцем книги был Пётр Корнильевич Сухтелен, военный инженер, генерал и известный коллекционер рукописей и редких книг, чья библиотека после его смерти была куплена Николаем I для Императорской публичной библиотеки. О принадлежности П. К. Сухтелену говорит наклейка-экслибрис с надписью «Bibliotheca Suchtelen» и девизом «Aequa mente» («Со спокойной душой»).