Дмитрий Сергеевич Аничков, магистр философии и свободных наук, написал этот труд в 1769 году как диссертацию на соискание звания публичного ординарного профессора Императорского Московского университета. Работа вызвала бурную дискуссию профессоров в учёном собрании и осуждение Священного Синода, так как в ней впервые была сделана попытка материалистического истолкования происхождения религии. Латинская версия диссертации «Dissertatio philosophica de ortu et progressu relligionis apud diversas maximeque rudes gentes» содержала особенно дискуссионные положения.
Современник автора, историк И. М. Снегирёв, утверждал даже, что тираж был сожжён палачом на Лобном месте в Москве, но документальных подтверждений тому нет. После изъятия и замены особенно спорных страниц диссертация была опубликована и на русском языке.
Современник автора, историк И. М. Снегирёв, утверждал даже, что тираж был сожжён палачом на Лобном месте в Москве, но документальных подтверждений тому нет. После изъятия и замены особенно спорных страниц диссертация была опубликована и на русском языке.