Первое в отечественной фольклористике собрание подлинных записей народных песен, баллад и духовных стихов было одним из постоянных источников народной поэзии для А. С. Пушкина.
Книга предназначалась для любителей старины, для интересного и познавательного чтения и одновременно служила песенником.
Предисловие, написанное российским историком, археографом и филологом Константином Фёдоровичем Калайдовичем (1792—1832), считается первым исследованием о русском фольклоре.