Карта островов Мальты Годзо и Куминия 1800 года

Географическое положение любого государства в разной степени влияет на его историю, экономику, культуру. Для Мальты её положение на карте мира стало определяющим. Расположение в самом центре Средиземного моря на пересечении морских путей сделало островное государство заложником интересов многих империй. В разные годы Мальта принадлежала финикийцам, грекам, карфагенянам, римлянам, арабам, норманнам. С XVI века на острове обосновались рыцари ордена иоаннитов, в 1798 году страна была захвачена Францией, в 1800 году — Великобританией.

В конце XVIII века под угрозой потенциального захваты Мальты Наполеоном Бонапартом рыцари Мальтийского ордена обратились за помощью к российскому императору.

Павел I заключил союз с орденом, оказал рыцарям всестороннюю поддержку, предоставил убежище — в их распоряжение был передан Воронцовский дворец. Император принял титул магистра ордена и издал указ о принятии острова Мальта под защиту Российской империи. Он отдал распоряжение о составлении карты неожиданно «приобретённых» новых земель. В календаре Академии наук, по указанию императора, остров Мальта должен был быть обозначен «Губернией Российской империи».

Карта, на которой нанесены три обитаемые острова Мальтийского архипелага, была составлена в Географическом департаменте Академии Наук в кратчайшие сроки и с максимально возможной степенью подробности. Масштаб был выбран 4 версты в дюйме (1,68 км в 1 см), сетка географических координат приведена с шагом 5 минут. Примечательно, что отсчёт долгот был выбран от Санкт-Петербурга.

С тем же очевидным расчётом на русских потребителей разработано содержание карты: нанесены крупные города, крепости, редуты, деревни, храмы. Подробно дана гидрографическая сеть, показаны проезжие дороги. Учитывая островное положение страны, с особым вниманием отнеслись составители к изображению береговой линии: тщательно прорисованы гавани и пристани с указанием условий причаливания и якорной стоянки кораблей. Выделены две категории береговых мысов в зависимости от прибрежного рельефа. Рельеф внутренних частей островов выразительно показан методом штриховки.

В тексте дано «изъяснение» сокращений и «Аравских» (арабских) названий — наследие двухсотлетнего мавританского владычества. В зарамочном пространстве сверху и снизу приведены надписи: «Долгота Западная считая от Санктпетербургского меридиана», слева и справа — «Широта Северная». Заглавие размещено в художественном картуше в виде свитка на фоне парусного кораблика.

Награвировал карту лучший гравировальный мастер географического департамента Академии наук Иоганн-Христофор Майр.

В ходе дальнейших исторических событий Мальта не состоялась в качестве губернии Российской империи, но карта, её представляющая, по праву стала одним из лучших образцов картографирования зарубежных территорий русскими картографами.