В этой опере композитор впервые сделал попытку объединить черты драматического сюжета и комической оперы, а также красочно сопоставить образы Руси и Востока. В «русских» сценах он использовал русские плясовые и привычные уху мотивы народных песен («Из-под камушка», «Как на матушке, да на Волге»), а Восток представил «Хор калмыков», с ладовыми и ритмическими особенностями восточного напева.
В образ принца Февея, обладателя разных добродетелей и достоинств, Екатерина вложила свои надежды на любимого внука, будущего императора Александра I. Поведение оперного Февея и всего сказочного семейства Царя Сибирского демонстрирует принципы воспитания эпохи Просвещения.
Премьера оперы состоялась 19 февраля 1786 года в Эрмитажном театре в Санкт-Петербурге, с большой роскошью. Зрителей поразили необычайная пышность постановки, великолепие костюмов и оригинальность балетных сцен, а также своеобразие музыки, особенно песни и пляски калмыков.
