Орнитологическая фауна Кавказа

«Орнитологическая фауна Кавказа (Ornis caucasica): систематическое и биолого-географическое описание кавказских птиц» — основополагающее исследование по биогеографии Кавказа, которое показывает удивительное разнообразие «европейско-азиатского птичьего царства». Текст книги дополняют 25 полностраничных цветных изображений птиц и карта, составленная автором. Экземпляр, хранящийся в РГБ, происходит из библиотеки Аничкова дворца.

Половину жизни Радде Густав Иванович посвятил изучению богатой природы Кавказа. Он совершил множество экспедиций и экскурсий, исходил Кавказ вдоль и поперёк и по результатам своих наблюдений и исследований опубликовал большое количество статей и ряд работ (к сожалению, многие из них издавались только на немецком языке).

Труд «Орнитологическая фауна Кавказа» Радде посвятил великому князю Николаю Михайловичу, который содействовал написанию этой работы. Для столь серьёзного исследования одного собранного материала было недостаточно, и великий князь по просьбе Радде распорядился выписать из-за границы недостающие «главнейшие сочинения о птицах Европы». Во введении автор отмечает, что на следующий же день после разговора с великим князем «из дворца была отправлена телеграмма в Лондон на имя Квирича, первого антиквара в мире», и уже через месяц, собрав нужную информацию, он смог приступить к работе.

Радде трудился над своей книгой более шести лет. За первые два года (к середине 1879 года) он обработал всё, что к тому моменту было известно о кавказских птицах, и отправился в экспедицию в Ленкоран, к месту зимней стоянки птиц — за дополнительными материалами. Часть издержек этого путешествия, продолжавшегося почти год, также взял на себя великий князь Николай Михайлович. Экспедиция, по словам Радде, позволила ему не только закончить этот труд, но и написать двухтомное сочинение по географии, зоологии и этнографии «Талыш и его обитатели».

Исследование предваряет таблица всех видов птиц, виденных и собранных в Кавказских землях. Всего было изучено 4106 экземпляров, принадлежавших к 367 видам. В наши дни способ изучения живых существ, в частности, птиц, бытовавший в XIX веке, вызовет возмущение большинства любителей природы: материал для исследования добывали посредством охоты и хладнокровно препарировали. В тексте часто употребляется словосочетание «шкурка птицы» — именно её подробно изучали, чтобы составить описание. Птичьи шкурки обрабатывали, сохраняя вместе с кожей и перьями ключевые кости крыльев, ног и головы, и использовали в орнитологии для документирования видов.

Радде не был сторонником вошедшего в тот период в моду способа систематики, где любое изменение отдельной особи часто старались определить как новый вид. Он использует свой принцип описания, наблюдая различия размера, окраса и других признаков в рамках одного вида в зависимости от среды обитания, а также от возраста птицы. В описании каждого вида присутствует два подраздела — систематический обзор и обзор среды обитания. Интересно, что название вида птиц Радде приводит не только на латыни, но и на русском, татарском, персидском, армянском, грузинском языках.

Особое внимание привлекают иллюстрации, выполненные по рисункам самого автора. Густав Иванович начинал свой профессиональный путь в качестве рисовальщика и помощника в сборе коллекции в Восточно-Сибирской экспедиции Русского Географического общества. Все свои наблюдения он дополнял выразительными акварельными зарисовками.

В 1887 году «Орнитологическая фауна Кавказа» получила академическую Макариевскую премию, названную именем митрополита Московского и Коломенского Макария (Булгакова) и созданную по его завещанию для «поощрения отечественных талантов, посвящающих себя делу науки и общеполезных занятий…».