Перед рассветом

Повествование ведется от лица главного героя, который рассказывает о своей жизни с детских лет. Родившись в семье крепостников, герой тем не менее получает правильное воспитание от матери, исполненной христианского смирения и доброты ко всем людям. Лишившись матери в раннем возрасте, герой находит утешение и пример для подражания в семье своих крепостных.

В повести представлены довольно жестокие сцены обид, нанесенных крепостным их помещиками. Автор стремится убедить читателя в необходимости воспитания в человеке доброты и участия к обездоленным и несчастным. Так относились к жизни близкие герою люди — его крепостные: художник и его жена. Несмотря на пережитые надругательства над их человеческим достоинством, они сохранили в душе христианскую любовь к миру.

Подобные сюжеты, служащие нравственному воспитанию молодого поколения, считались необходимыми для воспитания детей в семье императора Николая II и императрицы Александры Федоровны.

Василий Петрович Авенариус (1839–1923) — русский писатель. Родился в семье лютеранского священника, что повлияло на его писательское кредо, направленное на моральное просвещение читателей. Значительная часть его произведений написана для детей и юношества.