Постройка и эксплуатация Николаевской железной дороги

Юбилейное издание было подготовлено управлением Николаевской железной дороги к 50-летию её эксплуатации. Трасса, связавшая две столицы, открылась для публики 1 ноября 1851 года, навсегда изменив многие стороны жизни Российской империи. Книга рассказывает обо всех аспектах строительства и эксплуатации железной дороги за полвека, содержит многочисленные фотографии, схемы, таблицы и графики, раскрывающие инженерные, экономические и другие стороны этого грандиозного проекта.

Очерк начинается с истории возникновения железных дорог и описывает полемику, развернувшуюся вокруг этого нововведения в России, и в Европе. Так, против строительства первой железной дороги в Англии выступали не только землевладельцы, по чьим землям проходило железнодорожное полотно, но и представители столичной технической интеллигенции.

В России решение о строительстве железной дороги между Санкт-Петербургом и Москвой было принято исключительно благодаря воле императора Николая I и вопреки мнению большинства министров. Император сам контролировал строительство на всех этапах. В очерке обстоятельно, но с занимательными подробностями рассказывается, как было принято одно из важнейших решений проекта — о том, как пройдёт трасса. Инженер Мельников сделал расчёты по двум направлениям: от Петербурга на Вышний Волочок через реку Волхов («направление близкое к прямому») и от Петербурга с большим отклонением от прямой линии на Великий Новгород, далее на Вышний Волочок. 

Линия на Новгород была значительно длиннее, однако имела своих горячих сторонников. Император написал на докладе: «Дорогу устроить по прямому направлению, ибо не нахожу не одной уважительной причины вести ее на Новгород». Он не счёл возможным «обречь дальнейшие поколения на уплату 80-ти с лишком верст, в продолжении целого века или больше, пока прямой расчёт не вынудил бы строить другую, более кратчайшую дорогу от Петербурга до Москвы». Это судьбоносное решение, принятое Николаем I в далёком 1842 году, стало залогом динамичного развития дороги в течение двух столетий.

Далее читатель узнаёт о том, как решались финансовые и технические проблемы строительства и задачи управления уже построенной железной дорогой; как и почему дорога переходила из казённого управления в частное, а затем обратно; знакомится со статистикой расходов на строительство и эксплуатацию дороги.

На многочисленных фотографиях, рисунках и схемах, иллюстрирующих издание, можно увидеть здания вокзалов и станций, мосты и другие сооружения, чертежи путей, профиль дорожного полотна. В книге представлены редкие фотографии первых паровозов и вагонов (товарных и пассажирских). Завершают очерк фотографии людей, в разные годы возглавлявшие дорогу и все её службы, графики роста грузо- и пассажирооборота за 50 лет, а также, на особой вклейке, выполненный в масштабе рисунок, позволяющий наглядно убедиться в том, насколько длиннее за полвека стал типовой пассажирский и грузовой состав.