Пурпурное Евангелие императрицы Феодоры

Роскошь и мастерство изготовления свидетельствуют о том, что манускрипт был драгоценностью и не предназначался для практического использования. Пурпурный пергамен сам по себе является очень дорогим материалом. Пурпур изготавливали из моллюсков-иглянок, или мурексов. Считается, что способ получения яркой и качественной краски из мурекса был изобретен в Финикии. На один грамм краски требовалось несколько тысяч моллюсков. Пурпур имел статусное значение: пурпурное одеяние полагалось только императорам, а высшие сановники имели лишь пурпурные детали одежд.

Пурпур большинства листов манускрипта очень редкого, фиолетово-синего оттенка, доходящего почти до чёрного. По изысканно тонированному материалу текст написан хризографией — золотыми чернилами, творёным золотом. Это обращенное в порошок золото, смешанное со связующим. Основной евангельский текст выполнен типом письма минускул (и это один из лучших образцов минускульного письма этого времени), а комментарии — серебром, причем другим типом письма, мелким унциалом. Серебро от времени потемнело, но текст различим при некотором увеличении, которое можно получить, используя опции просмотра цифровой копии. Также золотом в графической манере исполнены искусные заставки манускрипта, в которых использованы мотивы античной архитектуры и распространённый в древнегреческом искусстве орнамент меандра.

Благородное колористическое сочетание пурпура и хризографии имело символическое значение. Живший в VIII веке монах Годескальк, писец созданного по заказу Карла Великого латинского пурпурного «Евангелия Годескалька», оставил стихи, в которых пурпур ассоциируется с кровью Христа, яркое сияние золота — с торжественным блистанием Слова Господня, а нежный свет серебра — с таинственным нисхождением белого девства небес.

Стилистическое единство рукописи несколько нарушают вставленные позднее бумажные листы с дополнительным текстом и миниатюры: изображения евангелистов Марка, Матфея и Иоанна на неокрашенном пергамене добавлены в XIII–XIV веках, евангелиста Луки на бумаге — в XVII веке. На боковом поле л. 124 наклеен фрагмент миниатюры, предположительно с изображением Положения во гроб. Она датируется XI–XII веками. К XVII веку относятся написанные на бумаге таблицы канонов Евсевия Александрийского (л. 1–10), указывающие параллельные чтения в четырех евангельских текстах. Переплёт манускрипта также датируется XVII веком — доски в серебряном окладе, сделанном в технике скань, с полудрагоценными камнями и эмалью.

Что касается текстологии рукописи, то исследователи отмечают своеобразие маргинальных комментариев, а также наличие известного и по другим евангельским манускриптам «Иерусалимского колофона» — после Евангелия от Марка (л. 205 об.) серебром написано, что оригинал текста содержится в древней рукописи в Иерусалиме, копии которой сохранились на Святой Горе (Афон или Синай).

Византийская императрица Феодора, (ум. в 867), с чьим именем связан манускрипт, была супругой императора-иконоборца Феофила. После его смерти (842), став регентом при своем малолетнем сыне Михаиле (впоследствии ставшим императором Михаилом III), она созвала церковный собор, который низложил патриарха-иконоборца Иоанна Грамматика, поставил на его место патриарха Мефодия, восстановил почитание икон и предал иконоборчество анафеме. Затем Феодора устроила торжество, которое пришлось на первое воскресение великого поста 843 года. С тех пор в этот день отмечается восстановление иконопочитания — «Торжество православия».

Манускрипт поступил в Императорскую Публичную библиотеку (ныне Российская национальная) в 1829 году. Это дар императору Николаю I братии монастыря Иоанна Предтечи в селении Гюмуш-Хана на турецком побережье Черного моря.