Восхваление добродетелей митрополита Киевского Сильвестра Коссова

Издание представляет собой панегирик (восхваление в прозе и стихах) «цнот» (добродетелей) киевского митрополита Сильвестра (Коссова), умершего в апреле 1657 года. Произведение было адресовано и поднесено преемнику Сильвестра на митрополичьей кафедре Дионисию (Балабану-Тукальскому, ум. 1663 г.).

После присоединения части Украины к России в 1654 году встал вопрос о переходе Киевской митрополии под власть Московского патриарха. Сильвестр Коссов в тот момент возглавлял украинскую православную иерархию. Он родился на Витебщине, происходил из православного дворянского рода, получил образование в различных учебных заведениях, в том числе и заграничных, — как католических (иезуитский коллегиум в Люблине, Замойская академия), так и православных (Киевская братская школа). Став префектом Киевской академии, а затем ректором Могилянского коллегиума, Сильвестр проводил последовательную латинизацию курса наук. Он полагал, что, вплотную соприкасаясь с католическим миром Польши, образованные православные не могут довольствоваться лишь греческим языком, поскольку использование латыни необходимо им в делах повседневной жизни. При этом приверженность к латинской и античной культуре не мешала ему быть противником унии и католицизма. Он желал добиться легального признания православия в рамках польского государства, тяготясь зависимостью от Римского папы. В то же время после воссоединения украинских земель с Москвой митрополит прохладно и с опасением относился к идее подчинения украинской церкви московскому патриарху.

Эта двойственная позиция была свойственна широкому кругу единомышленников и учеников, о чём свидетельствует содержание панегирика. На его страницах усопший митрополит неоднократно величается «Пастырем российским», но при этом, например, всё оформление книги выполнено в западной традиции, прочно усвоенной на Украине к середине XVII века.

Западное происхождение имеет и сама идея возведения памятного столпа. Изначально столп представлял собой монумент, на гранях которого размещались символические изображения, сопровождаемые соответствующим текстом. Традицией являлось и создание мемориала (столпа), воплощённое в тексте.

Столп в честь митрополита Сильвестра Коссова сопровождается многочисленными гравюрами. Изображения заполнены латинскими строфами — девизами, смысл которых сводится не только к прославлению достоинств митрополита, но и к обозначению ступеней восхождения его в Небесное царство.

Текст памятника представляет композиционное единство с изображениями. Так, гравюра на заглавном листе призвана не только сообщить текст самого заглавия, но и погрузить потенциального читателя в исторический контекст, в то же время познакомив его с дальнейшим содержанием. Здесь объединены несколько сюжетов. Обращает на себя внимание расположение на одном и том же уровне креста с митрой на нём с левой стороны листа и жезла с кардинальской шляпой на правой стороне. Можно предположить, что такое расположение символов власти двух религиозных конфессий символизирует как их равное положение, так и двойственную природе духовной власти на Украине.

На обороте титульного листа расположен герб преемника Сильвестра на митрополичьем посту в Киеве — Дионисия Балабана.