Учебные работы по географии, черчению и рисованию (контурные карты, чертежи, пейзажные зарисовки и др.)

Счастливая мысль пригласить для совместного обучения к цесаревичу, который был намного старше братьев и потому рос один, товарищей, пришла воспитателю наследника Карлу Карловичу Мердеру, преподававшему военное дело. Выбор был сделан неслучайно и оказался очень удачным. Иосиф Виельгорский (1817—1839) происходил из немецко-польской семьи. Его отец, камер-юнкер двора граф Михаил Виельгорский, служил во многих министерствах и был близок к семье императора Николая I. В 1826 году состоялось знакомство юных Александра и Иосифа и началась их дружба. Современники и близкие к царской семье люди отмечали, что Иосиф Виельгорский превосходил цесаревича способностями и успехами. Желание догнать и обогнать товарища помогало Александру преодолевать присущие ему лень и апатию. Безусловно, Иосиф благотворно влиял на наследника престола. Помощник воспитателя С. А. Юрьевич писал в дневнике: «Кроме сего, Виельгорский любит заниматься и приятными искусствами: в свободное время, когда другие дети бегают и прыгают на сетке, он или рисует, или чертит свой план или собирает травник, чем и Великого Князя заохочивает к подобным занятиям…».

В то же время Александр Паткуль, выходец из старинного лифляндского дворянского рода, уступал в способностях своим соученикам. Это помогало, как и рассчитывали В. А. Жуковский и К. К. Мердер, не задевать чувство собственного достоинства наследника в процессе совместного обучения. С Александром Паткулем цесаревич быстро подружился, а вот между ним и Виельгорским часто возникала напряжённость. Дух соревнования в учёбе поддерживался в мальчиках особыми еженедельными аттестациями учителей в журнале, а также проходившими два раза в год четырёхдневными экзаменами. Получивший на них наилучшие оценки удостаивался особой похвалы императора и императрицы.

Ученики жили в Зимнем дворце, затем в Павловске. Условия были «спартанскими». Великий князь Николай Максимилианович так вспоминал о своем детстве: «Спали мы всегда на походных кроватях, летом на тюфяках, набитых сеном, и покрывались лишь одним пикейным одеялом. Походная кровать представляла собой металлическую складную конструкцию (принцип раскладушки), на которую вместо матраса натягивалась парусина либо укладывалось несколько досок. Зимой вместо сенных тюфяков поверх досок укладывали тонкие, набитые шерстью матрасы. Подушка полагалась маленькая, плоская, часто в кожаном чехле. Одеяло детям давали простое тканевое…».

Распорядок дня учеников, составленный В. А. Жуковским, был строго регламентирован: подъём в 6 утра, молитва, завтрак, с 7 до 12 учеба с одним перерывом, до 14 часов прогулка и обед, снова прогулка, игры и отдых до 17 часов, до 19 часов вечерние занятия, затем гимнастика, игры, ужин и сон в 22 часа.

В начале обучения особое внимание уделялось языкам — русскому, французскому, немецкому и английскому, русской словесности и истории, арифметике и геометрии, географии, Закону Божьему, рисованию, гимнастике, музыке. С 1829 года добавились новые предметы: естественная и всеобщая история, химия, чистописание, фехтование, хореография, военное дело и строевая служба, философия, минералогия с геологией, ботаника с зоологией и другие. Этот период обучения должен был завершиться к 16-летнему возрасту цесаревича, а затем до 1837 года шёл курс «высших государственных наук»: военной истории, фортификации, военной политики и стратегии, юрисдикции, русских финансов и других.

В 1837 году Александр Николаевич завершил своё блестящее по тем временам образование и отправился в сопровождении своих друзей в путешествие по России и Европе.

К сожалению, талантливый и подающий большие надежды Иосиф Виельгорский не отличался крепким здоровьем, поэтому не смог сопровождать цесаревича в этой поездке. Он умер в 1839 году в Риме на руках у своего близкого друга, Н. В. Гоголя, заботившегося о нём несколько месяцев. Именно в Италии Виельгорский познакомился с талантливым художником Александром Ивановым, писавшим этюды к своей знаменитой картине «Явление Мессии». Многие исследователи сходятся во мнении, что именно с Иосифа Виельгорского был написан эскиз головы мальчика, выходящего из вод Иордана вместе со своим отцом после омовения.

Смерть Иосифа Виельгорского потрясла близких ему людей. Об отношении к нему императора Николая I свидетельствуют слова из сочувственного письма к убитому горем отцу: «С каким тяжёлым чувством, с каким горем я получил несчастное ваше извещение, вы можете легко вообразить, Михайло Юрьевич! Привыкнув столь долгое время видеть бедного Иосифа наравне и почти неразлучно с сыном, почти не видел между ними никакой разницы, и милый нрав и отличные его достоинства ещё более укрепляли во мне сии чувства. Я уверен был, что в нём сын мой будет иметь не только друга, но совершенного и отличного во всём помощника, своим родителям в честь и справедливую гордость».

В отличие от своего товарища, Александр Паткуль прожил долгую жизнь, добился успехов, дослужившись до генерал-адьютанта, генерала от инфантерии и должности столичного обер-полицеймейстера, члена Военного совета.

Из работ Александра Паткуля в подборке сохранились зарисовка с «Видом домика в Александрии с большого моста» (25 июня 1832 года), карандашный рисунок дерева (24 июня 1831 года), а также чертежи «План Реданта на 225 человек коего линия огня равняется 30-ти саж» (5 декабря 1831 года) и «Чертеж 12ти фунтовой пушки меньшей пропорции, уменьшенный противу настоящей в 1/5 долю» (5 декабря 1832 года).

В папке с работами трёх знаменитых учеников В. А. Жуковского оказались и работы младших братьев великого князя Александра Николаевича — Константина, Николая и Михаила: чертежи редута («чертил Константин» 6 декабря 1843 года), «Отдельный бастион на 3и роты (600 чел.) и на 5 орудий» («чертил Николай Романов» 24 июня 1847 года), «Редут на 2 роты (400 чел.) и на 4 орудия» («чертил Михаил Романов», 24 июня 1847 года).

Эти листы вложены в папку явно не случайно. Совершенно определённо можно заметить, что работы великих князей и соучеников подобраны по датам и относятся к 5–6 декабря и 24–25 июня. Экзаменационные испытания проходили обычно в другое время. Возможно, что рисунки были преподнесены в качестве подарков кому-то из членов семьи. Например, на 6 декабря приходятся именины государя императора Николая I, а на 25 июня — день его рождения. С большой долей вероятности можно говорить о том, что рисунки были созданы детьми, чтобы порадовать отца или высокого покровителя в особо памятные для него дни.