Изданная в 1858 г. лубочная картинка «Водочка родимая» в шутливой форме рассказывает о серьезной проблеме российской экономики. Для ее решения в 1861 г. правительство провело смелую реформу, навсегда изменившую систему производства и продажи алкоголя в стране.
Изготовление и распространение алкоголя издавна относилось к сфере особого внимания государства. Винные откупа, то есть система сбора в казну доходов за счет предоставления за определенную плату частным лицам исключительного права изготовления и распространения хмельных напитков, впервые были введены в XVI в. Наибольшего расцвета эта форма налога достигла в XVIII–XIX вв. Попытки регулирования плохо контролируемой откупной системы предпринимались в начале правления Александра I. Реформирование было отринуто в сложные послевоенные десятилетия, так как питейный сбор мог составлять до ¼ и даже 1/3 государственного бюджета.
