Зоография Ливонии, Курляндии и Эстонии

Все описанные здесь виды животных обитали на территории Ливонии, Курляндии и Эстонии в то время и даже считались типичными представителями фауны, почему и были включены в книгу. Наряду с описанием внешних особенностей каждого животного авторы касались также их возможной пользы или вреда. Можно ли использовать животное в медицинских целях? А в промышленных? Каждый вид удостоился в книге очень обстоятельного разбора.

До того как два немецких врача и натуралиста встретились в Риге и начали свои совместные изыскания, каждый из них прошёл свой жизненный путь. Вильгельм Христиан Фрибе (1762—1811) родился в Тюрингии, естественные науки изучал в Гёттингенском университете. Приехав ради заработка в 1784 году в Лифляндскую губернию Российской империи, в течение многих лет работал гувернёром, затем стал государственным чиновником.

Судьба второго автора складывалась гораздо драматичнее. Эрнст Вильгельм Дрюмпельман (1758—1830) родился и получил медицинское образование в городе Бютцов (земля Мекленбург). Затем в качестве корабельного врача он много путешествовал, побывал в Южной Африке и даже на острове Ява.

В Россию Дрюмпельман приехал в 1779 году и поступил на военную службу. Сначала был хирургом в кронштадском госпитале, ходил с эскадрой в Северное и Средиземное моря. Во время Русско-турецкой войны 1787–1791 годов работал врачом в южных губерниях. Ему довелось лечить солдат и гражданское население Херсона во время эпидемии чумы, жить с женой и грудным ребёнком в войлочной юрте в Николаеве, стать свидетелем землетрясения в Крыму, едва не умереть от жажды в жарких украинских степях и подвергнуться нападению разбойников. Эти приключения стоили ему и его жене здоровья, а их двое маленьких детей не вынесли тягот бивуачной жизни и умерли.

В 1799 году, уволившись с военной службы, Эрнст Вильгельм Дрюмпельман занял должность городского врача в Риге и смог на досуге заняться изучением природы, к чему стремился всю жизнь.

Свой совместный труд Фрибе и Дрюмпельман посвятили российскому императору Александру I и даже решились отправить его на высочайшее одобрение. Император, его супруга Елизавета Алексеевна и вдовствующая императрица Мария Фёдоровна отнеслись к работе двух немецких натуралистов весьма благосклонно. За изучение и описание животного мира Ливонии, Курляндии и Эстонии им были пожалованы бриллиантовые перстни.

Ю. А. Дунаева